薏米主要适合生长在湿润的地区，但是又能耐涝耐旱，在我国南北方都有栽培，薏米的产地主要还是在河北、福建、辽宁等地，在长江以南的地区的一些河边、溪涧以及荒野等处还有野生的薏米，它主要以营养价值高、药用价值高而著名，被大众所喜爱。

薏仁栽培为一年生草本。秆直立，高1～1.5米，约有10节。叶鞘光滑，上部者短于节间;叶舌质硬，长约1毫米;叶片线状披针形，长达30厘米，宽 1.5～3厘米。总状花序，腋生成束，长6～10厘米，直立或下垂，具总柄;雌小穗位于花序的下部，长7～9毫米，外包以念珠状总苞，小穗和总苞等长，能育小穗第一颖下部膜质，上部厚纸质，先端钝，具10数脉;第二颖船形，被包于第一颖内，先端厚纸质，渐尖;第一小花仅具外稃，较颖略短，先端质较厚而渐尖;第二稃稍短于第一外稃，具3脉;内稃与外稃相似而较小;雄蕊3枚，退化，微小;雌蕊具长花柱，柱头分离，伸出总苞;退化雌小穗2个，圆柱状，并列于能育小穗的一侧，顶部突出于总苞;雄小穗常3个着生于一节，其中一个无柄，长 6～7毫米，颖革质，第一颖扁平，两侧内折成脊，先端钝，具多条脉;第二颖船形，具多数脉;内含2小花，外稃和内稃都是薄膜质;每小花含雄蕊3个;有柄小穗和无柄小穗相似，但较小或更退化。果实成熟时，总苞坚硬具珐琅质，卵形或卵状球形，内包颖果;颖果，长约5毫米。花、果期7～10月。